Mann beim Schnitzen eines Holzschuhs
Wer von einem Holzschuh spricht, meint in der Regel den klassischen Holzschuh, wie man ihn von zahlreichen Holland-Bildern und aus Filmen kennt. Der traditionelle Holzschuh bedeckt fast den gesamten Fuß und ist in der Regel aus einem einzigen Stück Holz gefertigt. Oft ist er bemalt oder lackiert und auch seine Form ist unverkennbar. Mit dem spitz zulaufenden Schnabel und der an der Ferse leicht hochgezogenen Sohle ist der Holzschuh einfach ein Klassiker. Doch es gibt sie auch in anderen Formen: etwa mit Stulpen als Stiefel oder mit runden Formen statt der Spitze. Die auch heute noch beliebten Clogs oder Holzsandalen gelten im übrigen nicht als Holzschuhe, sondern als Holzsohlenschuhe. In diese Kategorie reihen sich darüber hinaus noch die Gymnastiksandalen oder die Holzstiefel. Ein echter Holzschuh bedeckt fast wie ein Halbschuh den gesamten Fuß.
In Deutschland datiert die älteste Darstellung von Holzschuhen ins 15. Jahrhundert. Historisch ist die Verbreitung dieser Schuhform leicht zu erklären: Holz war fast überall reichlich vorhanden und es ist relativ leicht zu bearbeiten. Außerdem sind Holzschuhe recht wetterbeständig und boten so einen wesentlich besseren Schutz vor Nässe und Kälte als beispielsweise Stoffschuhe oder offene Sandalen.
Besonders verbreitet waren und sind Holzschuhe auch heute noch in Holland natürlich, aber auch in Flandern und in Norddeutschland. Doch auch im Französischen gibt es einen Begriff für sie, was darauf schließen lässt, dass sie auch hier zumindest bekannt sind. Während man die Holzschuhe in Holland „Klompen“ nennt, heißen sie in Frankreich „sabots“, im Elsass „Zogelli“ und in der Schweiz ganz ähnlich „Zoggeli“. In Norddeutschland nennt man Holzpantoffeln generell Holzpantinen, mit einem ausgearbeiteten Fußbett auch Schwedenpantoffeln. Der Ostfriese und der Münsterländer nennt seine Holzschuhe einfach „Klumpen“.
Einen Holzschuh herzustellen ist eine recht aufwändige Angelegenheit. Zuerst muss das richtige Holz gefunden werden. Gut geeignet sind die so genannten Weichhölzer. Zu ihnen gehören unter anderem Pappel, Ahorn, Weide oder Erle. Der traditionelle Holzschuh wird heute aus Pappel hergestellt. Aber es finden sich auch teurere Varianten aus den genannten Hölzern. Für die Herstellung wird ein Stück Holz benutzt. Es wird zunächst grob vorgearbeitet und dann ausgehöhlt. Dazu braucht es Geschicklichkeit und spezielles Werkzeug. Zum Abschluss wird der Schuh splitterfrei geschliffen und poliert. Die Verzierung ist kein Muss. Der klassische Holzschuh ist naturbelassen. Es finden sich aber zum Teil prächtige Holzschuhe mit geschnitzten Ornamenten, kunstvoller Bemalung oder in den buntesten Farben. Der Fantasie sind hier keinerlei Grenzen gesetzt.